아이다호의 독서일기

  "인(仁)이란 무엇입니까?"

  "내가 원하지 않는 바를 남에게 강요하지 않는 것이다."

  조선 오백년은 성리학의 나라였고, 공자의 나라였다. 유학이 나라 근간을 이루었다. 그 중심에는 공자가 있다. 공자의 근본사상은 인이고, 그것은 백성을 사랑하는 것이고, 내가 원하지 않는 바를 다른 사람에게 강요하지 않는 것이다. 그럼 과연 조선은 성리학의 근본을 잘 지켰을까?

  조선은 신분제 사회였다. 사농공상으로 나뉘어 반상의 구별이 엄격한 나라였다. 개국 초기에만 해도 10%정도가 양반이었으나 시간이 흐를수록 양반의 수는 줄어들고 노비의 수는 늘어난다. 이유는 간단하다. 일단 적서의 차별이 심했다. 정실부인이 아닌 첩에서 난 자식은 서얼이라 하여 차별을 둔 것이다. 그러니 양반이 될 수 있는 숫자는 점점 줄어들게 되어 있다. 한번 양반에서 기득권을 갖는 세력은 새로운 계층이 양반으로 올라오지 못하도록 각종 사회 제도(법)이나 관습, 정치력을 동원하여 철저하게 막는다. 그렇게 해서 왕과 양반은 서로가 서로를 감시하고, 끌어주는 철저한 네트워크로 오백년동안 서로 잘먹고 잘 살았다.

양반이 되지 못한 이들은 각종 세금과 병역의무를 지고, 노비는 죽을 때까지 양반의 수발을 들어야 한다. 흉년이 들면 가족들이 모두 자기 동네를 버리고 도망간다. 그 책임은 옆집에서 지게 된다. 그런 백성의 고통에 양반들은 무신경하다. 자신들은 들어올 쌀만 잘 들어오면 되기 때문이다.

양반은 돈을 멀리했다. 어떻게 양반이 더러운 돈을 만질 수 있겠는가! 그러나 그들은 국가가 나눠준 토지를 보유하고 있었다. 거기에는 해마다 엄청난 쌀이 나온다. 그것이 돈과 다를 바가 뭐 있겠는가! 임금은 개국공신을 비롯하여 양반들에게 토지를 하사하고, 후기로 갈수록 양반들이 고리로 이자를 주어 백성의 땅을 뺏는 방법을 써서 지주가 된다. 그리고 몇백명, 심지어 천명이 넘는 노비들을 동원하여 농사를 짓고 자신은 편안하게 글공부를 하면서 보낸다.

양반들은 상공업을 활성화시키지 못했다. 상공업이 활성화되면 중인계급에서 큰 부자가 나오고, 이들은 새로운 저항세력이 되어 언제 자신들의 목에 칼을 겨눌지 모르기 때문이다. 그냥 이대로가 좋은거다. 굳이 상공업을 발전시켜 나라가 발전하면 자신들이 위태롭기 때문이다.

형벌도 다르다. 양반은 노비를 때려죽여도 상관없지만 노비가 양반을 욕하면 죽어야 한다. 같은 잘못을 했어도 신분에 따라 죄목이 달라진다. 양반은 귀양가는 것으로 끝나고(그것도 자신이 쓸 것들을 바리바리 싸가지고 가다가 말이 힘들어 죽는 경우도 있었다), 중인이나 노비는 곤장에 처해진다.

일반 백성들은 양반을 원망하지 않고 중인 계급을 욕한다. 양반은 중인 계급에게 쌀을 수급하는 책임을 주고 대신에 월급을 주지 않는다. 그럼 이들은 농민들을 착취하여 자신들의 먹을거리를 얻고, 농민들은 양반을 욕하는게 아니라 중인계급들을 욕한다. 일종의 중간지대를 만들어서 양반이 들어야 할 욕을 대신 얻어먹는 것이다.

  왕의 목표는 자신이 계속 왕이 되는 것이다. 그리고 내 후대에도 내 자식들이 왕으로서 살아가는 것이다. 이 권리는 역린과 같은 것이다. 건들면 안된다. 양반들은 왕의 그 권리를 보호한다. 왕을 인정하고, 그가 계속 왕이 될 수 있도록 돕는다. 그러나 그렇게 하는 이유는 한가지. 그렇게 해서 내가 얻는 이익이 있어야 하는 것이다. 그것은 양반 지위를 왕으로부터 보장받고 편안한 삶을 살아가는 것. 그래서 연산군이 쫓겨나도, 광해군이 쫓겨나도 양반들은 그들 속에서 왕을 뽑은 것이 아니라 전주이씨 가문에서 왕을 뽑았다. 그렇게 서로 공생하는 것이다.

  그렇게 함으로써 왕과 양반은 서로 갈등을 일으키기도 하지만 든든한 카르텔을 맺고 서로 도와준다. 전 인구의 5%밖에 되지 않는 양반을 위해서 95%의 백성들이 죽어나는 꼴이지만 왕은 개으치 않는다. 과연 정도전이 신권정치를 펼친다고 했을 때 원했던 이상향이 이런 모습이었을까?  조선 초기의 한명회의 집이나, 중기의 윤원형의 집이나, 말기의 안동김씨의 집에서 과연 백성을 위하는 인의 정치를 하는 양반의 모습을 볼 수 있었는가?

  양반은 과거에 합격해야 양반의 지위를 계속 유지할 수 있다. 3년마다 한번씩 과거시험을 치렀지만 왕은 그 사이사이 무슨 일이 있을 때마다 부정기적으로 과거시험을 치러서 인재를 등용했다. 조선 500년동안 문과 합격자는 1만4600명, 그중 40%가 21개 정도의 씨족에서 나왔다. 300명 이상의 문과 합격자를 낸 가문은 전주이씨(847명), 안동권씨(358명), 파평윤씨(339명), 남양홍씨(322명), 안동김씨(310명)이고 100명 이상을 낸 씨족을 합치면 전체 합격자의 절반이 넘는다. 결국 몇개의 씨족이 전체 조선사회에서 잘먹고 잘산 것이다. 그렇지 못한 사람들은 평생을 고생하면서 살아가야 하는 사회였다. 그것이 과연 인의 나라였던가? 백성을 사랑하는 나라라고 할 수 있는가 말이다. 철저하게 이기적인 사회였다. 양반과 왕에게만 유리한 철저한 독재국가. 그것이 바로 조선이었다.

  조선은 태어날때부터 명나라를 섬겼다. 그러나 그때에는 자주권이 조금은 있었는데 연산군이 물러나고 중종이신하들에 의해 왕이 되자 기반이 허약한 중종은 사대주의를 강화한다. 자신의 입지를 명나라를 통해서 굳건하게 한 것이다. 이때부터 사대주의는 심각해진다. 점점 후기로 갈수록 사대주의는 강해져서 선조에 이르러서는 조선이 망해도 왕은 중국으로 도망가면 끝이라는 생각에 이른다. 문제는 명나라가 멸망하고 청나라가 들어섰을 때. 청나라를 섬기자니 명나라를 버릴수가 없다. 명나라는 아버지인데 아버지를 버리는 자식이 어디에 있겠는가? 그렇다고 이미 사라져버린 명나라만 찾다가 호란까지 겪은 조선은 청을 섬기자니 불효가 되고, 명을 섬기자니 청에게 터질 것 같아 고민에 빠진다. 그래서 궁궐에 몰래 사당을 하나 짓고 명나라 왕조를 추모하는 제사를 지낸다. 겉으로는 청나라를 섬기는 척하면서 자신은 명나라를 버리지 않았다는 것이다. 이미 사라져버린 명나라를 끝까지 부여잡을 수 밖에 없는 저 경직된 사고관. 만약 명을 버리면 불효가 되고, 그럼 백성들도 임금이나 아버지에게 효를 다하지 않아도 되고, 그럼 양반제와 조선의 근간이 무너지니 그들도 어쩔 수 없는 선택이었다.

  정조가 사망하고 나라가 패망하기 까지의 과정은 또 어떤가? 서로 외세를 붙들어 왕권을 유지하려 발악을 하고, 신하들은 나라가 일본에게 넘어가도 새로운 사대를 하면 끝이다. 어짜피 중국이나 일본이나 큰 나라를 섬기는 것은 작은 나라로서는 어쩔수가 없는 것이다. 그렇게 오백년을 보냈다. 조선은 명과 청에게 사대하면서 안전을 도모하였고, 나라를 뺏겨서도 일본에 사대하면서 일신을 보호하였다. 조선을 과연 성리학의 나라라고 할 수 있겠는가?

  이밖에도 가문의 이익을 위해서, 서원을 통한 학벌의 이익을 위해서 뭉쳤던 양반의 이야기 등등해서 조선시대를 선비가 다스리는 인의 정치라고 할 수 없다. 저자는 야만의 오백년이라고 하였다.

  김구선생의 백범일지에서 독재에는 두가지 종류가 있다고 하였다. 1인독재와 철학이 있는 독재. 1인 독재는 타파하기 쉽다고 했다. 그 사람만 물러나면 끝이니까. 그러나 철학이 있는 독재는 어렵다고 했다. 조선은 성리학이란 철학을 가지고 양반과 왕족이 자신들의 이익을 위해 백성들 위에 군림한 독재의 시대라고 말했다.

조선은 오백년을 갈 나라가 아니었다. 임진왜란 이후에 멸망하는게 맞았다. 중국도 성리학에서 양명학으로 바뀌어 실사구시를 찾는데 임진란의 그 수모를 겪고도 다시 양반이 득세하는 세상이 되었으니 민초들의 민의가 아쉽다. 학습된 무기력인지, 워낙 성리학이 철저하게 세뇌를 시킨건지 모르겠지만 망할 나라가 망하지 않아 백성들만 고달팠던 오백년 역사가 되었다.