500여쪽의 책을 읽다보면 페이지 한장한장마다 쏟아지는 정보의 홍수에 머리가 아플 지경이다. 아무 생각없이 읽으면 그냥 쭉쭉 넘어가지만 생각이라는 것을 한다거나, 과학이라는 것을 공부해야겠다고 마음 먹고 접근하면 그 양의 방대함에 질린다. 물론 천천히 읽으면서 중요 내용을 요약까지 하면서 읽으면 좋은 공부거리가 된다. 한 시대를 살았던 다양한 과학자들의 인생 모습을 알게 되는 것은 덤으로 따라온다. 그러나 시간이 오래 걸리고, 지친다.수능시험에도 나올법한 책으로 소개되고 있다. 책의 질이 떨어지지 않는다는 방증이다. 그러나 지금까지 소설만 읽어와서 그런지, 편식이 아닌 편독이라 그런지 쉽게 지친다. 책의 밀도가 아주 높아서 그런것 같다.
지구라는 행성이 사람이 존재하게 된 것이 정말 우연이었으며, 지구가 태양과 조금만 더 가깝거나 멀었다면 대기가 존재할 수 없어 물도 증발되고, 구름도 사라지고, 결국 뜨거운 금성이나 죽은 화성과 같이 변해 있을수도 있다고 말한다.
그리고 지구가 그렇게 평안한 행성도 아니다. 처음 지구가 생겼을 땐 이산화황이나 용암으로 들끓거나 빙하기를 맞아 지구 전체가 꽁꽁 얼어버렸던 시절도 있었다. 이렇게 기후가 사람 살기에 적당한 기온이 된 것이 45억년 지구의 역사 중에서 얼마 안되었다고 하니 우리 인류는 복을 제대로 받은거다.
우주의 생성은 읽고 나서도 궁금하다. 빅뱅이 있기 전에 우주는 과연 어떻게 생겼을까? 우주의 물질을 모두 품을만한 압축이 과연 가능한가? 그 빅뱅이란 건 전 우주가 아니라 우리가 살고있는 은하를 말하는 것은 아닐까? 빅뱅의 그 짧은 시간 동안에 우주에 필요한 기체들과 물질들이 생성되었고, 수백나노초까지 분석해서 그 짧은 시간에 무엇이 발생했는지 탐구하는 것도 과학을 떠나 조금 황당하다. 그게 가능한가? CERN에서 두 물질을 빠르게 회전시켜 충돌시켰을 때 생성되는 물질에서 빅뱅에서 생겼던 물질들을 발견한다고 하던데 그게 잘못되어 충돌되면서 블랙홀이 발생하는 것은 아닌지 무섭기도 하다.
뉴턴의 얘기도 재밌다. 그는 천재가 맞는데 정작 그는 일생을 연금술에 관심을 두고 거기에 몰두했다고 하니 그가 만유인력 발견의 열정으로 평생을 힘썼다면 과학의 발달은 또 얼마나 진보했을까? 해저탐험 얘기도 재밌다. 우리는 달이나 화성의 토양에 대해서 잘 알고 있고, 심지어 태양의 물질에 대해서도 알고 있으나 우리가 살고 있는 지구의 바다 속은 너무 모른다. 심해에 들어가려면 높은 수압을 견딜 잠수정을 만들어야 하기에 큰 비용이 들어가지만 우주탐사처럼 모양이 나지 않는다. 그래서 우리는 지구의 바다를 너무 모른다. 지구는 70%가 바다이고, 30%의 육지 중에서 산이나 호수, 빙하 등을 제외한 사람이 살만한 평지는 극히 적은데 지금까지 무신경하게 바다를 무시할지는 신경 써 볼 일이다. 언젠간 우리는 바다속에서 생존해야 할 때가 올지도 모른다.
땅 속은 어떻게 생겼을까, 화석으로 지구를 살다간 생물들을 연구하는 것이 왜 어려운가, 바이러스나 미생물처럼 눈에 보이지 않는 작은 생물에 관심을 가지고 연구했던 과학자들, 유전자 염색체의 발견 등등해서 과학에서 다룰만한 것들은 모두 다루고 있다.
코스모스나 이기적 유전자를 분명 읽어서 반복되는 내용은 쉽게 넘어갈 줄 알았는데 내용이 새롭게 느껴지니 벌써 치매가 왔나?
현재 학생들이 배우는 과학의 상식이 한때는 어떤 인간이 전 생애를 걸고 연구한 것임을 생각하면 숙연해진다. 조금 더 깊이 생각하면 자신의 연구에 성공을 거둬 이름자라도 남기지 못하고 평생을 쓸쓸한 실험실에서 연구만 하다 간 사람들도 많으리라. 과학의 견문을 넓혀주는 책이되, 한번 읽기보다는 가까이 두고 자주 손이 가야 할 책 같다.
지난주 토요일이었던 것 같다. 교보문고 광화문점에 가서 살 것이 있어 갔다. 살 물건 사고, 앉아서 책이나 읽자하고 자리 하나 차지하고 앉아 읽고 있는데 방송으로 제러드 다이아몬드가 교보문고에 와서 사인회를 한다고 했다. 처음엔 무시했다가 가만 생각해보니 내가 그 양반의 사인을 받을 기회가 또 있을까 싶었다. 그래서 사인회 하는 곳에 갔더니 사람들의 줄이 길었고, 진짜 저자가 와서 열심히 사인회를 하고 있었다. 옆에는 통역사 한사람이 붙어 있었고, 나도 가서 사인 받으려고 이 책 대변동을 사서 갔다. 총균쇠도 사인받고 싶어서 그것도 사려고 했는데 사인회를 주최한 김영사에서 1인당 대변동 한권만 해준다고 해서 아쉽게 총균쇠는 사지 않았다.
인간의 굴레에서를 읽었다.읽는데 두주일 걸린 것 같다. 이야기가 재미없어서가 아니다. 마음이 바쁘니 책으로 손이 가지 않아서 그런거다. 한번 잡으면 정말 재미있게 읽을 수 있다. 고리타분한 사랑 놀음이나 장르 소설이 아니라 건전한 성장소설인데도 어느새 읽다보면 주인공을 응원하는 나 자신을 발견할 수 있다.
노인과 바다를 읽었다. 내게 이 책은 어린왕자와 비슷한 책이다. 어릴때부터 읽어 보려 노력했지만 번번히 실패로만 끝났던 책. 그게 내가 느낀 이 책의 인상이다. 
어린왕자를 일컬어 어른들을 위한 동화라고 하던데 난 이 책을 읽기에 주저주저하다가 읽기를 포기한 경험이 많았다. 중학교때, 이 책을 도서관에서 빌려 읽는데 무슨 뜬구름 잡는 얘기도 아니고, 사건의 개연성도 떨어지고, 상징과 비유가 많이 나와서 그런지 도통 내용이 쉽게 들어오지 않아 포기하고 그냥 도서관에 책을 반납했었다. 그 후에도 몇번 읽어보는데 지구에 불시착하는 모습을 보지도 못하고 그냥 포기했다.
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